세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것입니다. 2029년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,546만 명에 달한다. 이 문제는 총인구의 29.6%에 해당완료한다. 국민 30명 중 4명은 반려동물과 같이 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융단체의 ‘2025 한국 반려동물 보고서’의 말에 따르면 2025년 말 기준 대한민국 반려 가구는 598만 가구로 전체 가구 중 26.1%를 차지한다.
가장 많이 키우는 동물은 애완강아지(개 犬)으로, 2024년 말 기준 548만 마리지만 두 번째로 다수인 애완 고양이(울산이) 수는 213만 마리로 2022년 말(197만 마리)보다 14만 마리(9.1%) 불어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘인생의 만족도 및 행복감 제고’(63.8%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.3%), ‘가족 관계 개선’(51.4%), ‘우울증 감소’(39.1%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.7%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.8%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
그리고 반려 가구는 평균 입양비 31만 원, 월평균 양육비 15만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특히 양육비용 중 식비 증가(전년 준비 6.2%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 49만3,000원을 지출했다.
애견용품 박람회에 온 시민들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 때로는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 때로는 연인로 나타날 수 있는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 남성들을 타겟으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사실습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일파악 설파된다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워끝낸다.
하지만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 인생이 나아지리란 희망이 없으니 본인이 없으며 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개다같이 벌어 개한테 쓴다는 내용이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 많은 남성이 반려동물과 살고 있을 것이다. 이에 관련 사업시장의 크기는 꾸준하게 발달하고 있으며 그 범위가 반려묘 보험, 애완 고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 남들 목숨에서 중심적인 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 학습 등 금전적 인식은 여전히 미진하다고 한국인그룹은 한탄한다.
개와 사람들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 통해서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 니즈도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 노인들이 내세우는 자랑거리다. 이러하여 ‘오수 개’가 저명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.